La prononciation du a en français

En français standard, on ne fait pas vraiment la différence entre [a] ou a antérieur et [ɑ] ou a postérieur.

/a/ : comme dans pas ou cabat, se prononce en ouvrant la bouche et en laissant la langue dans sa position naturelle.

/ɑ/ : prononcé avec la langue placée aussi loin que possible à l'arrière de la bouche. Dans certaines régions de France on fait encore la distinction entre le [a] standard et [ɑ] :

• patte [pat] / pâtes [pɑt]

On peut donc considérer qu’il n’y a qu’un seul [a] utile à connaitre, et que le [ɑ] postérieur devient de plus en plus régional.
On n’oppose donc plus pâte et patte par une différence de timbre, mais, quand c’est nécessaire pour plus de clarté, on allonge légèrement le [aˑ] quand il est transcrit par un â (la présence d'un accent circonflexe facilitant la conservation d'une différence) :

• patte [pat] / pâtes [paˑt]

La plupart du temps il n’y a pas de risque de confusion, car il s’agit de mots de catégories ou de genre grammaticaux différents. Dans tous les cas, cet allongement n’est sensible qu’à la fin des mots. À l’intérieur du mot, il est complètement effacé. Par exemple on prononce /pat/ exactement de la même manière dans:

• pâte d’amande /pat da.mɑ̃d/
• patte de mouche /pat də muʃ/